De Mascate à Salalah sur la route de l'encens

Vol en direction de Mascate.
A notre arrivée à l'aéroport un représentant Nomade Aventure nous accueille et conduit à l'hôtel pour notre première nuit en terres omanaises.

NB : En fonction des disponibilités aériennes au moment de votre inscription il est possible que votre vol soit de jour (avec une arrivée entre 17h et minuit) ou de nuit (arrivée entre 5 et 8h du matin). Sachez que si vous arrivez avant 6h du matin, une nuit d'hôtel vous sera réservée.

Nous commençons par nous rendre à l'incontournable et imposante mosquée du Sultan Qaboos. Bâti en 2001, cet édifice à l'architecture métissée est le résultat d’une collaboration artistique fructueuse entre un architecte omanais et un anglais. Leur leitmotiv : allier avec la plus grande harmonie, modernité et tradition. Nous parcourons ses jardins, arcades, dômes et minarets et nous laissons envoûter par l’une des plus majestueuses mosquées de tout le sultanat !

Nous embrayons ensuite sur une visite olfactive à ne pas manquer : direction l'Amouage une fabrique de parfum de luxe à la renommée internationale ! ici l’encens tient une place importante dans la composition du parfum. Cette marque de prestige ouvre ses locaux aux curieux et fait découvrir certains des parfums les plus raffinés au monde. Fondée en 1983 dans le Sultanat d'Oman pour être "le cadeau des rois", la maison a redéfini l'art arabe de la parfumerie et s'est forgée une réputation mondiale en apportant une modernité innovante et un véritable sens artistique à toutes ses créations

Après en avoir pris plein les narines, nous nous dirigeons vers le musée Bait Zubair dédié à la culture et à l’histoire d’Oman. Un belle occasion de commencer ce voyage sur de bonnes bases ! Nous visitons ensuite le Palais extérieur du Sultan Qaboos avec ses jardins pleins de couleurs et son architecture particulière et impressionnante.

La journée se termine au vieux Souk de Muttrah, qui nous offre ses allées d’orient dans lesquelles se mélangent d’irrésistibles senteurs d’encens. Non loin de là se trouve le marché aux poissons et légumes, nous permettant une complète immersion dans la vie locale et contemporaine omanaise. Soyez attentifs : le bâtiment principal du souk est magnifiquement orné de plafonds en bois et de vitraux. Il déborde de tous côtés sur des petites ruelles garnies d'échoppes. Nous aurons le temps nécessaire pour déambuler dans le dédale des petites allées.

Déjeuner et diner dans des restaurants locaux.

Nous quittons la capitale au petit matin pour rejoindre la petite ville de Nizwa.
Située au pied des montagnes du versant sud, elle a longtemps été capitale d'Oman et siège de l'Imamat. Pleine de tradition et agréable à vivre, son souk et son fort ont été entièrement
restaurés dans le respect de l’architecture traditionnelle. Dans ce marché aux allées colorées, nous trouvons tous les produits de l’orient dont le célèbre encens qui a fait la renommée du pays il y a quelques siècles. Ne manquez pas de gouter aux délicieuses dates du coin. Le fort quant à lui abrite un petit musée très pédagogique et se divise en une partie défensive (la citadelle) et une partie d'habitation (pour l'Imam et les scolaires). Du haut de la citadelle, nous admirons une vue magnifique sur Nizwa et sa palmeraie, la plus grande du pays.

Après une incursion dans la vie locale Nizwate, nous filons vers le nord pour rejoindre la célèbre montagne verte communément appelée le Jebel Akhdar. Nous randonnons dans cette vallée fertile et suivons le sentier des roses sur le plateau de Saiq. Nous croisons plusieurs villages traditionnels donc l'activité principale reste la culture des roses et des grenades. Nous sommes ici dans le haut lieu des roses de damas réputées dans tout le Moyen-Orient pour la qualité exceptionnelle de leur parfum. Nous découvrons comment leur distillation se fait encore de manière traditionnelle.

En fin de journée nous nous dirigeons vers notre lieu de bivouac au pied de cette chaîne montagneuse imposante. Cette première nuit en pleine nature, nous offre l'occasion de mieux faire connaissance autour de la joyeuse flambée de notre veillée.

Temps de transfert de Mascate à Nizwa : env. 1h45
Déjeuner dans restaurant local en plein cœur du souk de Nizwa
Dîner au feu de bois. Après l'installation de notre bivouac, notre équipe nous prépare un bon plat chaud que nous partageons au coin du feu.

Matinée de marche dans le Wadi al Muaydin, pour découvrir au rythme de nos pas cette vraie merveille de la nature. Entourés de montagnes, pénétrer ce canyon est une véritable expérience. L'eau provenant de la montagne est cristalline et nous pouvons par endroits nous adonner à la baignade !
Après le déjeuner nous prenons la route vers la vieille ville abandonnée de Sinaw et découvrons dans quel type de décors la vie d'avant se déroulait. A quelques mètres de ces maisons en terre au style yéménite se trouve la palmeraie adjacente ou des centaines de fellahs cultivaient leur lopins de terre. Aujourd'hui encore quelques agriculteurs entretiennent ces terres rendues fertiles par tout un système d'irrigation typique du pays.
Nous prenons la route en direction de la côte pour rejoindre le pittoresque village d'Al Khaluf. Nous arrivons dans une ambiance de bout du monde où une flopée de bédouins pêcheurs s'activent pour tirer en 4x4 les bateaux revenus de la pêche du jour.
Après avoir observé ce spectacle quotidien nous voilà partis à pied en direction des dunes blanches d'Omani Sugar. Une petite heure de marche nous amène jusqu'à notre lieu de bivouac au creux des sables. Pour terminer cette belle journée, le soleil nous fait un dernier cadeau en nous offrant le beau spectacle de son coucher sur un erg d'une blancheur immaculée.

Déjeuner sous forme de pique nique dans le Wadi al Muaydin
Dîner aux creux des dunes.

Nous perçons le désert et ses dunes d'un blanc immaculé avant d'atteindre les portes du Wadi Shuwaymiyah. Ce canyon isolé est un lieu magique d'une beauté imposante.
Ici, la nature est intacte et les formations rocheuses impressionnent de par leur couleurs et dimensions. Notre marche évolue dans un décors renversant entre réseaux de grottes et imposants rochers multicolores.
En fin de journée nous installons notre bivouac dans la gorge de ce canyon et profitons d'une soirée chaleureuse la tête dans les étoiles.

Déjeuner sous forme de pique nique à l'ombre des palmiers
Dîner en bord de rivière.

Au petit matin nous replions notre campement et quittons ce wadi accueillant pour rejoindre en véhicule les falaises d'Hasik et pénétrer la belle région de Dhofar. En longeant la côte nous admirons ces falaises faites de formations calcaires à couper le souffle et dont l'étendue court sur des kilomètres de littoral.
Nous rejoignons le petit village de Saadha où jadis le commerce de l'encens était très actif. Nous rencontrons un producteur de résine naturelle qui nous invite à assister à une collecte de résine d’encens. Après un enrichissant moment autour de l'encens, nous rejoignons le petit port de Mirbat (situé à 70km au nord de Salalah) et nous installons à notre hôtel.

Déjeuner à Saadah dans un restaurant local.
Dîner en ville dans un restaurant de poissons.

Après un bon petit déjeuner nous partons sillonner cette petite ville maritime dont l'histoire mouvementée remonte au 10ème siècle. Au cours de sa carrière, elle a été à la fois un nid de pirates redoutés et un port d'encens prospère. C'est de cette dernière époque, achevée au 18e siècle, que datent les belles et anciennes maisons de marchands de la vieille ville. Le temps a malheureusement laissé des traces évidentes, mais beaucoup de maisons sont aujourd'hui méticuleusement restaurées. Une belle atmosphère règne dans ce petit port.

En fin de matinée nous prenons la direction du Jebel Samhan, l’une des plus importantes chaînes de montagnes du Dhofar. Culminant à 2100 mètres, le Samhan possède un grand nombre de plaines entrecoupées de cols étroits et profonds dont certains atteignent près de 1000 mètres d’altitude. C'est dans ce décors merveilleux que nous croisons une espèce d'arbres pour le moins étonnante : le dragonnier.
Nous avançons jusqu'au wadi Warbat caractérisé par une nature vierge et une très dense couverture végétale. Nous commençons une marche de 2 heures pour rejoindre le site archéologique de Khor Rori, ancien port antique, inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco. Aujourd'hui encore il fait partie des grandes villes commerçantes du Dhofar dont l'activité témoigne des négoces liée à l’encens.
Nous nous dirigeons ensuite vers Taqah, charmant port de pêche doté de deux forts, dont l'un a été restauré. La mère du sultan Qabus a été enterrée à Taqah en 1992. Nous rejoignons la belle Salalah en fin d'après-midi et passons notre soirée et nuit dans la capitale de la province de Dhofar à l'extrème sud du pays d'Oman, bien connue pour ses bananeraies, ses km de plages et la biodiversité de la mer d'Oman.
Le Kharif, une mousson qui revient chaque année, transforme le désert adjacent en un paysage vert luxuriant avec des chutes d'eau saisonnières.

Temps de transfert environ 2h30

Déjeuner sous forme de pique nique.
Dîner en centre ville de Salalah dans un restaurant local.

Nous nous dirigeons vers le "Land of Frankincense" - pays de l'encens - une petite réserve qui protège d’anciens arbres d’encens sur une surface plane d'environ 5km2.
Classé au patrimoine mondial de l'Unesco, le wadi Dawkah constitue la parfaite illustration de la biosphère de l'encens. Plus de 1200 arbres y sont plantés et on y trouve notamment le Boswellia Sacara qui s'y sent bien et fournit une résine d'encens des plus nobles, connue sous le nom d'Al Hojari résine. Notre déambulation dans ce parc est guidée par un jardinier du site qui nous montre les arbres d'où s'échappe un peu de cette résine collante à l'odeur de pin.

Après cette visite à ciel ouvert nous rejoignons la plus grande mer de sable du monde : le désert du Rub al Khali qui s’étend sur 1000km de longueur pour 500km de large entre l’Arabie Saoudite, le Yémen et le Sultanat d’Oman.
C’est dans ces sables que nous avançons en 4x4 pour rejoindre la cité perdue d’Iram (Ubar – Unesco) surnommée « l’Atlantide du désert » et qui fut une importante plaque tournante de commerce de l’encens. Ce site chargé d’histoire et de magie est lui aussi classé au patrimoine mondial de l'Unesco. Au fil des routes et des pistes, le chemin d’accès est à lui seul une expérience forte. Sur le terrain peu de vestiges restent visibles mais on sait que sous les sables se cachent plus de 2000 ans d’histoire.

Après cette plongée au temps des grandes cité caravanières, nous nous replongeons dans l’immensité de ce désert de dunes et installons notre bivouac. Avant le coucher du soleil nous partons faire une marche de quelques heures dans le désert pour véritablement nous imprégner de ses étendues sauvages.

Déjeuner dans un petit restaurant local à proximité du wadi Dawkah.
Dîner dans le désert.

- Zoom sur la récolte de l'encens dans le Wadi Dawkah Oman :
Les arbres, parfois âgés de plusieurs centaines d'années, sont entaillés à plusieurs endroits à l'aide d'un couteau aiguisé et la résine qui s'en échappe est récoltée en quelques jours. Les deux premières "coupes" des arbres laissent généralement apparaître une résine de moindre qualité. Seule la qualité de la troisième coupe répond aux exigences de la vente. Après la récolte, la résine est étalée sur des draps et séchée au soleil. Plus elle est claire, plus elle est de bonne qualité et plus son prix est élevé.
Le commerce connaît donc différents niveaux de qualité. Du brun doré au blanc en passant par le jaune, la résine est de plus en plus chère. Les différentes qualités s'accompagnent également de différentes utilisations. La résine blanche est considérée comme un médicament et peut même être sucée.

Notre matinée est consacrée à notre immersion dans les 1001 dunes de désert de Rub al Khali. Nous découvrons de nombreuses géodes et goutons aux plaisirs de la contemplation.
Pour le déjeuner nous casserons la croute dans cet océan dunaire avant de rejoindre la côte pour y découvrir l'impressionnant musée de l'encens et l'historique port d'Al Balid.
C'est dans cette citée retrouvée que jadis s'exportaient des chevaux, de l'huile de poisson et surtout de l'encens. Pendant des siècles, c'est aussi de là que partaient les caravanes en direction du nord : Pétra, Alexandrie et au-delà, Sumer, la Perse et la Grèce. C’est aussi dans le port d’Al-Balid qu’étaient chargées les cargaisons d’encens qui remontaient la mer Rouge. Les fouilles archéologiques qui y furent entreprises révélèrent les vestiges d'une cité ancienne identifiée comme celle de Zafar que visita Marco Polo en 1295. Elles montrèrent également qu'il s'y trouvait précédemment un peuplement datant de l'âge du fer.
Après ce voyage dans les ères et le temps nous rejoignons Salalah pour une dernière soirée.

Déjeuner sous forme de pique nique dans les dunes
Dîner dans un restaurant du centre ville de Salalah

Pour cette dernière journée nous randonnons entre la baies d' Al Mughsayl et celle de Fazayah.
Ce littoral est absolument magnifique et les panoramas entre mer et montagne se succèdent sous nos pas. Nous passons au pied d'imposantes falaises surplombant la mer d’Arabie et croisons ça et là des chameaux sauvage en quête de nourriture.
En fin de matinée nous déjeunons sur la plage et profitons d'un dernier barbecue conviviale.
Après cette pause revigorante nous rejoignons La capitale du Dohfar, Salalah pour cette ville haut lieu de production du commerce de l'encens. Evidemment nous arpentons son incontournable souk à encens dont les effluves ne cessent de se répondre dans les allées.

Déjeuner sous forme de pique nique sur la plage
Le soir un dîner dans le centre ville est prévu pour une dernier moment ensemble

Une nuit à l'hôtel est également prévue. Celui-ci localisé tout près de la plage.
En fonction des horaires de vol vous pourriez être transférés à l'aéroport en fin de soirée, dans la nuit ou dans la matinée du jour 11.

Transfert à l'aéroport en fonction des horaires des vols.
Repas non compris.