Trésors cachés d'Arabie saoudite

Vol Paris / Riyadh. Arrivée et accueil à l'aéroport international de Riyadh. Rencontre avec notre équipe locale puis transfert à votre hôtel pour l'enregistrement.

Repas non compris

Attention : certains vols sont de nuit et arrivent très tôt le matin ce qui entraîne un temps de repos très court à l'hôtel.

Nous partons pour Al Diriyah, un magnifique site historique situé à seulement 20 km au nord-ouest de Riyadh. Cette ancienne ville fortifiée et ses ruines en brique crue peuvent sembler modestes de l'extérieur, mais c'est l'un des lieux les plus importants d'Arabie saoudite sur le plan historique et culturel. En 1745, le tout premier état saoudien est né avec la construction d'Al Diriyah, et au cœur de la ville se trouve At-Turaif, le premier siège du pouvoir de la famille Al Saud, aujourd'hui classé au patrimoine de l'Unesco. Le reste de la vieille ville a été reconstruit et nous y verrons de nombreux musées, mosquées, tours de guet et ruelles sinueuses.

Notre périple nous mène ensuite à la forteresse d'Al Masmak à Riyadh, gardienne des récits de bravoure et de stratégie. Poursuivant notre immersion dans l'héritage saoudien, le Souq Al Zal nous ouvre ses portes, un marché traditionnel où chaque objet raconte une histoire, chaque visage reflète une tradition. L'après-midi, nous avons le choix entre l'exploration plus approfondie de Riyadh, avec ses contrastes saisissants entre modernité et traditions, et un moment de repos, bien mérité après le voyage, pour nous acclimater et nous ajuster au rythme d'un nouveau fuseau horaire.

La soirée reste libre, nous invitant à improviser, peut-être à la découverte de saveurs locales ou au repos, anticipant les aventures du lendemain.

Dîner dans un restaurant local.

Distance parcourue : 63 km env. 1 h 30 min

Nous prenons le train rapide vers Ha'il, traversant des paysages à couper le souffle, où chaque vue semble plus pittoresque que la précédente. Dès que nous mettons pied à terre, nous nous lançons dans l'aventure urbaine, décidés à découvrir les trésors cachés de la ville. Parmi nos premiers arrêts, il y a les majestueuses forteresses de terre, témoins silencieux de l'histoire et de la culture locales. Nous visitons d'abord Al Qishlah, érigée dans les années 1940 par Ibn Saud, un monument imposant qui se dresse fièrement au cœur de la ville. Puis, nous nous dirigeons vers Aarif, un monolithe datant du XVIIe siècle. Ce dernier, visible de partout dans Ha'il, nous rappelle la richesse historique et l'importance stratégique de cette région à travers les âges. Notre exploration de ces sites nous offre une perspective unique sur le passé et le présent de Ha'il, enrichissant notre voyage d'une profondeur culturelle inattendue.

Si le temps le permet et dans le cas où la forteresse de Qishlah serait fermée , nous visitons la mosquée patrimoniale Al Mutlaq qui est l'une des mosquées historiques les plus anciennes et les plus remarquables du nord de l'Arabie saoudite, avec ses fondations ancrées dans la ville de Hail. Située dans le quartier d'Al-Hadrayeen, à Hail, la mosquée Al-Mutlaq est entretenue par la famille Mutlaq depuis plus de trois siècles.

Repas compris.

En train env. 4 h 30 mn / 600 km

Distance parcourue : 10 km env. 20 min

Nous traversons les étendues de sable rouge du vaste désert de Néfoud pour parvenir au site archéologique de Jubbah, reconnu comme patrimoine mondial par l'Unesco. Là, gravés sur les parois de Jabal Umm Sinman, se trouvent des œuvres d'art rupestre d'une finesse remarquable, datant potentiellement de 11 000 ans. Ces gravures précieuses révèlent des aspects de la vie humaine, des styles de coiffures et des vêtements de l'époque paléolithique de cette aire géographique. Lady Anne Blunt, parmi les premières Occidentales à avoir observé ces merveilles, notait en 1879 : "Jubbah se démarque comme l'un des lieux les plus fascinants et, à mes yeux, l'un des plus magnifiques du globe".

Dans l'après-midi, notre périple se poursuivait à travers le désert en direction d'Al-'Ula, un voyage d'environ 5 heures.

Repas compris.

Distance parcourue : 570 km. env. 7 h

Attention : nous ne visitons qu'une partie du site, les autorités règlementent l'accès et n'autorisent la visite que de quelques parois et pétroglyphes.

Nous nous dirigeons vers l'emblématique site de Hegra (Madain Saleh), classé au patrimoine mondial de l'Unesco, où nous visitons l'ancienne gare ferroviaire de Hedjaz et explorons les magnifiques tombes creusées dans la roche de cette "seconde Petra".

Le principal site touristique d'Arabie saoudite était autrefois connu sous le nom de Hegra ou Al-Hijr, et a été construit par les Arabes nabatéens pour protéger la route commerciale lucrative avec l'Arabie du Sud. Ces tombes étaient restées cachées au monde jusqu'à leur "redécouverte" en 1876. Sur notre route de retour à AlUla, nous nous arrêtons sur les tombes du Lion de Dadan. Avant l'empire nabatéen, les rois de Dadan, appelés plus tard Lihyan, ont régné du VIe au IIe siècle avant J.-C.. Dans leur capitale, Dadan, les vestiges d'anciennes tombes ont été retrouvés taillés dans la roche à différentes hauteurs et de différentes tailles. Le nom de "tombeau des lions" vient des sculptures de lions que l'on retrouve à l'extérieur de plusieurs entrées de la nécropole et qui témoignent de l'importance de leurs propriétaires.

En après midi, visite du site de Dadan, l'ancien royaume des civilisations Lihyanite et Dadanite. Ensuite, un véhicule du parc nous emmène en 10 minutes jusqu'à Jabal Ikmah. Située dans un magnifique canyon désertique, cette « bibliothèque en plein air » possède la collection d'inscriptions, d'art rupestre et de pétroglyphes la plus impressionnante d'AlUla.

En fin de journée, nous partons assister au coucher de soleil sur le site "touristique" d'Elephant Rock, le rocher de l'éléphant, un monolithe de grès de 52 m de haut reconnaissable de loin.

Repas compris.

Distance parcourue : 56 km. env. 1 h 20 min

NB: Les autorités locales ont réglementé l'accès au site d'Hegra afin de le protéger et les visites se font donc en bus avec des stops selon un parcours établi par la haute autorité de gestion d'Al-'Ula. Il n'est donc pas possible de marcher en toute liberté dans le site mais la découverte de la sublime citée Nabatéenne longtemps fermée aux étrangers nous fera oublier toutes ces contraintes et restera l'un des moments forts du voyage.

Nous continuons notre périple vers le sud jusqu'à atteindre une des stations majeures du réseau ferroviaire du Hedjaz : un convoi complet avec locomotive. Notre exploration avance à travers un panorama désertique époustouflant en direction de la station d'Al Buwayr, où un train entier semble être capturé et immobilisé par le temps.

En arrivant à la sacrée ville de Médine, nous continuons en direction du mont Uhud, tout proche, afin de saisir des panoramas imprenables sur la cité. Bien que l'accès à la partie la plus sacrée de la ville, incluant la grande mosquée, soit exclusif aux musulmans, nous saisirons la chance d'explorer les zones ouvertes à tous.

Repas compris.

Distance parcourue : 335 km. env. 4 h

Nous partons pour un merveilleux site encore relativement inconnu, situé au cœur de l'Arabie saoudite. Dans l'ouest de l'Arabie saoudite le cratère d'Al Wahbah, également appelé Maqla amiyyah, est un cratère volcanique situé à environ 350 km de Djeddah, sur le bord ouest du plateau basaltique de Harrat Kishb. Le plateau Harrat Kishb contient de nombreux cônes volcaniques. Le fond du cratère est couvert de cristaux blancs de phosphate de sodium. Il s'agit d'un énorme cratère volcanique de 2 km de diamètre avec une topographie environnante et des vues magnifiques. Nous prenons le temps de marcher autour du cratère et de nous émerveiller devant ce splendide joyau de la nature.

De là, nous continuons sur une route sinueuse, jusqu'à Ta'if, située à environ 1 800 m d'altitude. Le soir, nous nous promenons dans le souk animé et son dédale d'étals vendant des produits allant des parfums aux épées décoratives en passant par les bijoux ornés.

Repas compris.

Distance parcourue : 580 km. env. 7 h

Bon à savoir : suite à un accident survenu avec un touriste étranger, il n'est plus possible de descendre à l'intérieur du cratère.

Cette cité est entourée d'oueds luxuriants, de montagnes ocre et de plants de roses dont les senteurs emplissent les hauteurs des plateaux durant les mois de mars et d'avril. Plus de 900 fermes produisent chaque année plus de 300 millions de roses destinées à l'exportation dans le monde entier, et c'est de cette industrie que la ville tire son nom, la "ville des roses". Nous ferons la visite d'une ferme de roses avec un tour autour du palais Shubra. Nous rencontrons, peut-être, les babouins sauvages qui errent sur les routes de montagne.

Dans l'après-midi, nous quittons Ta'if pour Al Bahah. Cette ville, souvent sous la brume, située à 2 200 m d'altitude, est entourée de forêts luxuriantes et parcourue par des routes et lacets qui mènent vers les villages perchés. À notre arrivée, installation à l'hôtel ou en guesthouse.

Repas compris.

Distance parcourue : 220 km. env. 3 h

Bon à savoir : à Al Bahah, il n'y pas vraiment beaucoup de choix en terme d'hôtellerie et nous pourrons être amenés à dormir en guesthouse ou en petit hôtel.

Nous partons pour le village patrimonial de Dhi-Ein ( Zee Ain or Dhee Ain) à 24 km de Al Bahah. C'est un village archéologique qui s'est développé au VIIIe siècle de l'ère chrétienne, ce qui le rend vieux de plus de 400 ans. Le village a été construit au sommet d'une montagne blanche célèbre pour la culture de la banane, du citron, du poivre, du basilic et du Kadi, et pour son artisanat. Le village compte de nombreuses maisons de 2 à 4 étages, une petite mosquée et de nombreux forts utilisés pour défendre et surveiller le village. A bord de nos 4x4, nous nous rendons montons vers le village "secret" de Shada, dissimulé dans les montagnes de Sarawat, aux vues exceptionnelles sur le haut sommet des Jebel Bani Musalla.

Le soir, nous ferons connaissance avec la cuisine saoudienne et goûterons à des spécialités locales exceptionnelles. La région du Hédjaz propose des plats typiques tels que le saleeg, un plat de riz blanc cuit dans du bouillon et du lait (une sorte de risotto) généralement servi avec du poulet, le mutabbeq, un pain plat farci et plié, frit à la poêle et servi typiquement comme un délicieux en-cas à l'heure du déjeuner.

Repas compris.

Distance parcourue : 60 km. env. 1 h

Nous laissons derrière nous les montagnes et leurs champs cultivés pour prendre la direction de la mer Rouge, en nous dirigeant vers la ville côtière de Djeddah. Dès notre arrivée, nous nous lançons dans une balade le long de la corniche de la ville, une esplanade vivante s'étirant sur plus de 30 km le long du rivage, parsemée de palmiers et de cafés, et prisée par une foule de flâneurs, de familles recherchant l'air frais, d'athlètes et de baigneurs.

Repas compris.

Distance parcourue : 360 km. env. 5 h

Nous nous immergeons dans l'effervescence de Djeddah, pivot économique de l'Arabie saoudite. Avec ses quelque 4,7 millions d'habitants recensés en 2021, Djeddah se distingue comme la métropole prééminente de la province de La Mecque, occupant la seconde place en terme de population dans le royaume, derrière Riyad, et s'élevant au rang de huitième plus importante agglomération du Moyen-Orient. Son port, classé 36e mondial, se positionne comme le second hub maritime le plus dynamique de la région, succédant au port de Jebel Ali à Dubaï.

Porte d'entrée vers La Mecque, la cité la plus sacrée de l'islam située à une encablure de 65 km, Djeddah sert également de corridor vers Médine, le second lieu saint, établi à 360 km vers le nord. La ville est également célèbre pour sa promenade côtière étendue, ses plages séduisantes, ses marchés traditionnels, ses monuments historiques et sa gastronomie de renom international.

Notre périple nous mènera à la découverte d'Al Balad, le quartier historique inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco, ainsi qu'au musée d'art Abdul Rauf Khalil, un ensemble comprenant les plusieurs édifices principaux : la mosquée, la façade du château, la demeure du patrimoine saoudien, la maison du patrimoine islamique, la maison du patrimoine mondial et l'exposition sur le patrimoine en général.

Déjeuner non compris. Dîner traditionnel compris

Transfert à l'aéroport de Djeddah pour notre vol retour. Repas non compris.