Au coeur de la mystérieuse Arabie saoudite

Vol Paris / Riyad. Arrivée à Riyad et transfert à l'hôtel. Repas dans l'avion.

Dans la matinée, nous entreprenons une visite de la vieille ville de Diriyyah, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, qui se trouve à une vingtaine de kilomètres de Riyad. C'est là que le clan Murdah, sous la houlette de Mani al-Muraydi en 1446 après J.-C., fit son apparition dans le Wadi Hanifa. Le dirigeant de la tribu, Ibn Dir, leur octroya des terres dans cette vallée, marquant ainsi les débuts de leur installation dans la région. Ce clan est à l'origine de la famille Al-Saud, qui posa les bases de ses premières lois à Diriyyah.

L'après-midi est consacré à la visite du Musée national de Riyad, inauguré en 1999 à l'occasion du centenaire de l'unification de l'Arabie saoudite. Le musée, avec ses huit salles d'exposition, offre une immersion dans l'histoire de l'Arabie, depuis les origines de l'univers jusqu'à nos jours.

Poursuivant notre exploration, nous nous rendons au fort de Masmak, un site emblématique de l'Arabie saoudite qui symbolise le début de l'ère moderne du pays. Érigé en 1895 par Abdullah bin Rashid comme caserne militaire, ce palais fut capturé par Sa Majesté le roi Abdulaziz le 15 janvier 1902.

Nous concluons notre journée par une balade dans le quartier d'Al-Dirah, célèbre pour son souk Al-Zal. Ce marché est réputé pour ses objets traditionnels en cuivre et en laiton, y compris des dagues en argent, des bijoux et des vêtements bédouins. Dès l'entrée principale, l'arôme du bois de santal nous enveloppe. Notre périple s'achève par un passage devant la magnifique mosquée Imam Turki Ibn Abdullah.

Repas non compris.

Nous quittons Riyad pour nous diriger vers Buraydah, avec une pause immersive au village d'Ushaiger où nous nous plongeons dans l'architecture caractéristique des villages Najdi.

Nous pouvons observer, ici, l'architecture traditionnelle et visiter un musée présentant des armes anciennes, des ustensiles quotidiens, des vêtements brodés et des bijoux artisanaux. Cependant, la vieille section d'Ushaiger est abandonnée.

Après cette visite hors du temps, nous poursuivons notre route plein nord en direction de Buraydah. Une fois sur place, nous visitons le marché féminin local, plongeant au cœur de la culture de la région. Notre découverte de Buraydah se prolonge avec une nuitée, nous permettant de savourer pleinement l'ambiance particulière de cette ville.

Distance parcourue : env. 385 km / 5 h 30 min.

Au lever du jour, avant de poursuivre notre trajet vers Hail, nous explorons le remarquable marché aux chameaux de Buraydah. Ce marché, animé et coloré, voit la vente de milliers de chameaux, ainsi que de chèvres et de moutons. Puis, nous repartons pour Hail d'où nous sommes émerveillés par la magnifique vue sur la cité et les plaines environnantes depuis le haut des murailles du fort d'A'arif, un monument historique qui veille sur la région depuis plus de quatre cents ans.

Après une journée bien remplie, nous retournons à notre hôtel, l'esprit empli de souvenirs et ayons beaucoup appris sur les histoires et la culture de ce magnifique pays.

Repas compris.

Distance parcourue : environ 310 km / 4 h 30 min.

Nous repartons pour explorer Jubbah représentent l'un des sites d'art rupestre les plus significatifs au monde. Les gravures de Jubbah témoignent de la présence humaine dans cette région désertique depuis des millénaires, offrant un aperçu précieux sur les modes de vie, les croyances et les environnements préhistoriques. Ces œuvres d'art, gravées sur des parois rocheuses, dépeignent des scènes de chasse, des animaux, des figures humaines et des symboles mystérieux, soulignant l'évolution culturelle et sociale de leurs créateurs. Inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO, les gravures de Jubbah sont un héritage inestimable qui illustre l'ingéniosité et l'adaptabilité de l'homme face aux défis de son environnement. Après un déjeuner chez un saoudien et une balade dans le village et les palmeraies, nous revenons à notre hôtel à Haïl.

Repas compris.

Distance parcourue : env. 257 km / 3 h 30 min.

Après ce voyage dans le temps, nous poursuivons notre périple en direction de l'oasis d'AlUla. À notre arrivée à AlUla, nous nous installons dans notre hébergement avant d'aller à la découverte de la vieille ville avant de nous rendre sur le site de Jabal Alfil "Elephant Rock" pour assister au sublime coucher de soleil. Nous marchons autour et sous l'impressionnante arche naturelle, façonnée tel la "trompe" d'un éléphant, ce qui révèle des vues spectaculaires et diversifiées de cette formation unique. Le spectacle devient encore plus saisissant au moment du crépuscule, alors que le ciel se pare de teintes éclatantes de rouge, d'orange et de rose, enveloppant la pierre d'une lumière douce et dorée. C'est un moment de tranquillité profonde que nous partageons avec toutes les familles saoudiennes qui se rendent sur ce site en fin de journée pour y déguster un thé, un café ou quelque à à manger !

Repas compris.

Distance parcourue : env. 430 km / 6 h.

Nous partons vers le site archéologique de Hegra (Madâin Sâlih) en passant par le puits des Nabatéens, les palais de Qasr Al Bint, Diwan et d'Al Farid. Qasr Al Bint signifie "Palais de la fille". C'est la plus grande tombe des sites de Hegra, bien plus élevée que ses voisines. On y trouve une grande plaque d'inscription sur le seuil de la porte. Il y a beaucoup d'inscriptions archéologiques sur les rochers de gré qui sont considérés par les archéologues comme de l'écriture lihyanite. Ces inscriptions datent du IIIe et IIe siècle avant J.-C..

Hegra était connue sous le nom de "Al-Hijr" dans l'Antiquité et constituait une escale importante sur une route commerciale très prospère. Les villes s'étendaient sur 9 km2 dans une zone isolée à environ 845 km de Djeddah dans la partie nord-ouest du royaume entre Tabouk et Médine.

En après midi, nous partons vers le site de Dadan, l'ancien royaume des civilisations Lihyanite et Dadanite. Ensuite, un véhicule du parc nous emmène en 10 minutes jusqu'à Jabal Ikmah. Située dans un magnifique canyon désertique, cette « bibliothèque en plein air » possède la collection d'inscriptions, d'art rupestre et de pétroglyphes la plus impressionnante d'AlUla.

En fin de journée, nous partons assister au coucher de soleil sur le site d'Elephant Rock, le rocher de l'éléphant, un monolithe de grès de 52 m de haut reconnaissable de loin.

Repas compris.

Bon à savoir : L'accès à Hegra est désormais régulé par les autorités locales dans le but de sa préservation. Les visites s'effectuent exclusivement en bus, suivant un itinéraire précis défini par l'autorité suprême de gestion d'AlUla. La liberté de déambulation sur le site est donc limitée. Cependant, l'opportunité de découvrir cette magnifique cité nabatéenne, longtemps inaccessible aux visiteurs étrangers, compensera largement ces restrictions et constituera un point culminant de notre voyage.

Ce matin, nous prenons l'avion pour Djeddah, et dès notre arrivée, nous procéderons au transfert à notre hôtel pour y laisser nos affaires. Dans l'après-midi, notre périple nous mènera à la découverte d'Al Balad, le quartier historique inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco, ainsi qu'au musée d'art Abdul Rauf Khalil, un ensemble comprenant les plusieurs édifices principaux : la mosquée, la façade du château, la demeure du patrimoine saoudien, la maison du patrimoine islamique, la maison du patrimoine mondial et l'exposition sur le patrimoine en général.

Avec une population avoisinant les 4.7 millions d'habitants en 2021, Djeddah est non seulement la plus grande ville de la province de La Mecque mais également la deuxième ville la plus peuplée d'Arabie saoudite, derrière Riyad, et occupe le huitième rang dans le Moyen-Orient. Son port, classé 36e mondial, est le deuxième en importance et en activité dans le Moyen-Orient, juste après celui de Jebel Ali à Dubaï. Porte d'entrée vers la ville sainte de La Mecque, située à 80 km à l'est, et non loin de Médine, la deuxième ville sainte de l'Islam, à 360 km au nord, Djeddah joue un rôle clé dans la région.

La promenade de la corniche est l'un des joyaux de Djeddah, attirant visiteurs et locaux et étrangers. La ville est également célèbre pour ses magnifiques plages, ses marchés traditionnels, ses sites historiques et sa cuisine de classe mondiale.

Repas compris.

Continuation de la visite de la vielle ville de Djeddah et de son souk en toute liberté. Pas de guide local pour cette journée.

Déjeuner libre et dîner compris.

Transfert à l'aéroport de Djeddah pour notre vol de retour.