Voyage durable à Phuket
Longtemps elle s'est appelée Ko Phuket. Mais sur cette grande île montagneuse de 50 kilomètres sur 20, on a vite fait d'oublier qu'on est entouré d'eau. C'est peut-être pourquoi le « Ko » signifiant « île » en thaïlandais a aujourd'hui presque disparu. Phuket flotte sur les eaux chaudes de la mer d'Andaman et fait partie des plus belles destinations de la Thaïlande. Bien sûr il y a ses plages, paradisiaques. Bien sûr les soirées dans les rues de Patong sont enflammées. Bien sûr des hôtels grandioses sont alignés sur les plus beaux spots de l'île. Mais un voyage à Phuket peut aussi se transformer en aventure si l'on prend la peine d'aller fouiller à l'intérieur des terres, dans la réserve naturelle de Khao Phra Thaew, ou sous l'eau autour des récifs du Parc National de Sirinat. L'avantage de cette grande île est qu'elle offre une belle palette d'activités pour qui a besoin de se reposer ou qui a envie de crapahuter. Bien qu'assez touristique et abondement exploitée, il est encore facile de trouver des recoins préservés sur cette île qui travaille de plus en plus à raisonner son économie pour protéger ce qu'elle a de plus cher : ses paysages.
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Expériences à vivre à Phuket
Visiter le centre de réadaptation des Gibbons
Dans le nord de l'île, ce petit centre s'occupe de primates hominoïdes qui sont élevés ici en captivité mais dans le but des les réintroduire dans la forêt. Le site est financé par des dons. Chacun peut aider au fonctionnement de cette institution de Phuket.
Plonger autour des îles Similan
Phuket est une destination de plongée importante. Non pas pour les récifs de l'île en eux même mais pour d'autres spots alentours. Des navires embarquent les plongeurs à la journée pour les îles Similan par exemple. Cet archipel situé plus au nord est régulièrement classé dans les top 10 des plus beau spots de plongée au monde. Comptez environ 3000 bahts pour une sortie avec 3 plongées dans la journée + 500 bahts comme droit d'entrée dans le Parc National des îles Similan.
Surfer à Kata
Entre juin et septembre ils vous sera possible de surfer sur les vagues du sud de l'île. A cette période de l'année la houle de la mousson forme de belles déferlantes pouvant aller jusqu'à 3 mètres de haut ! D'autres spots existent à Hat Kalim ou à Hat Nai Yang doté de vagues plus douces.
Découvrir l'île en Kayak
La baie de Phang Nga est un endroit fascinant dont le moyen d'accès le plus pratique est le kayak. Un poignée de prestataires installés à Phuket proposent des sorties en Kayak (environ 4000 bahts la journée) pour explorer les grottes de cette grande baie au rythme lent de votre pagaie, et sans un bruit. Un sortie 100% durable.
Goûter aux soirées de Phuket
Les flux nocturnes vous mèneront naturellement à Patong. C'est ici que les soirées sont les plus chaudes, pleines de néons, de musique électronique et de...filles. Préférez Phuket-ville où les nuits sont un peu moins vulgaires et tapageuses. Vous croiserez des expatriés mais aussi des thaïlandais au Sanaeha, une adresse un peu bohème, mais aussi au Timber Hut avec ses grandes tables en bois.
Arthur Courtinat, spécialiste de la destination
Arthur CourtinatSpécialiste Fairmoove
Phuket c’est un peu le condensé de tous les clichés qu’on a sur la Thaïlande, non ? Où est l’authenticité sur cette île finalement ? (fêtes, belles plages, prostituées à évoquer un peu quand même etc)
Arthur : " Phuket n’est pas surnommée la perle d’Andaman sans raison. Les côtes et les plages de Phuket sont vraiment magnifiques : sable fin, mer turquoise, récifs coralliens sous l’eau, rochers et forêts tropicales au-dessus de l’eau… On est dans une véritable image de carte postale. L’île jouit d’un climat tropical parfait l’hiver et tout à fait ok l’été, même si c’est plus humide, sans oublier l’excellence de la cuisine thaïe, la gentillesse et la qualité de l’accueil légendaires des Thaïlandais. Et ce qui ne gâche rien, c’est que l’île a son propre aéroport international. On comprend donc facilement pourquoi c’est la destination phare de la Thaïlande, avec environ 10 millions de visiteurs qui se rendaient à Phuket chaque année avant le covid.
Cet afflux de touristes n’est pas allé sans conséquences un peu négatives… C’est pourquoi l’île est le condensé de tous les clichés. Ainsi Patong, la principale station touristique de la côte Ouest est une ville très chaude la nuit avec bars à go-go et autres excès. C’est vrai que certaines attractions sont à fuir comme le « tiger kingdom » où les tigres sont enfermés dans des petites cellules, maltraités et drogués juste pour que des touristes puissent faire des selfies avec eux ! De même, on ne cautionne pas les balades à dos d’éléphants, hélas très proposées sur l’île.
Mais on peut tout-à-fait visiter Phuket « autrement ». A Patong, on préfèrera Phuket Town sur la côte Est. La ville est moins fréquentée et séduit par son histoire et sa personnalité multiculturelle composée deThaïs et de commerçants chinois et européens (anglais surtout) arrivés lors de l’époque coloniale. Il y a une jolie architecture sino-coloniale faite de « shophouses » qui rappelle Penang ou Malacca en Malaisie. Dans les environs de Phuket Town, sur la côte Est, on trouve des plages bien moins fréquentées que la côte Ouest qui concentre l’essentiel des infrastructures touristiques. Plus globalement, il ne faut pas hésiter à partir explorer l’île pour y trouver des coins merveilleux comme le cap de Panwa, la baie de Chalong ou la plage de Bang Tao.
Phuket, c’est finalement une île des contrastes ! Chacun et chacune peut donc la découvrir selon sa personnalité. "
Les autorités ont-elles mis en place des mesures de protection de l’environnement pour limiter l’impact de l’afflux de touristes sur l’île ?
Arthur: " Les autorités ne vont pas limiter l’afflux de touristes sur l’île car le tourisme est de loin la principale ressource économique de l’île. Les habitants de Phuket, et les Thaïlandais plus globalement, ont impérativement besoin de retombées économiques du tourisme pour améliorer leur niveau de vie. Le challenge est plutôt la reprise de l’activité après l’épidémie de covid.
Cela étant dit, l’île est grande et il y a plusieurs zones naturelles protégées sur l’île et aux alentours. Le parc naturel de Sirinat, au nord-est de l’île est un grand parc national avec plages de sable blanc, forêts de mangroves et une zone de nidification de tortues marines. Il existe d’autres parcs marins ou terrestres tout autour de la baie entre Phuket et Krabi. Les autorités commencent à agir pour mieux préserver l’environnement. La mesure la plus visible ayant été la fermeture aux touristes de la plage qui a servi au tournage du film « the Beach » et qui était devenue totalement victime de son succès.
Néanmoins la conscience environnementale n’est pas encore très développée en Thaïlande en général, et à Phuket, en particulier. Les forêts et les animaux sont exploités, le traitement des déchets est problématique, l’usage du plastique est partout… Cependant, des initiatives souvent privées ou associatives voient le jour et méritent d’être soutenues. Ainsi, le Gibbon Rehabilitation project, qui récupère, soigne et rééduque à la vie sauvage ces singes qui ont été violemment extraits de leur milieu naturel pour se retrouver dans les bars à faire des photos avec les touristes. Une fois capables de survivre en milieu naturel, ils sont relâchés dans la petite partie de ce qui reste de la forêt primaire de Phuket dont ils avaient totalement disparus, victimes du braconnage. Ou encore cette initiative amusante appelée « Clean the Beach Boot Camp », un camp où l’on vient pour faire du fitness et autres activités de remise en forme encadrées par des coachs et où on enchaine ensuite sur de vastes opérations de nettoyage de plages ! "
Quel type d’hébergement trouve-t-on à Phuket ? (parler des hôtels eco friendly et des hébergements en immersion)
Arthur : "L’île de Phuket étant la principale destination touristique de la Thaïlande, elle offre absolument tous les types d’hébergements et tous les styles de vacances.
Les hôtels de l'île se concentrent plutôt sur les plages de la côte Ouest, comme Patong, Kata et Karon mais on trouve évidemment des établissements de qualité aussi dans les sites moins fréquentés.
Des établissements très luxueux « jet set » et certains complexes formés de villas de rêve, dont les prix peuvent atteindre des niveaux très élevés en haute saison, font de Phuket une destination d’hôtellerie de luxe.
Les familles, quant à elles, apprécient les villages de vacances qui pratiquent les formules all inclusive, le tout compris, littéralement sur la plage ou agrémentés d'une piscine. L'ambiance est au rendez-vous dans ces resorts accessibles à tous !
On peut aussi décider de privilégier des guesthouses souvent bien moins chères, de qualité très variable selon les établissements et de faible capacité. Selon la personnalité du propriétaire, on peut y vivre une expérience plus immersive, tout comme si on avait fait le choix de séjourner dans la ville de Phuket Town.
L’important est de déterminer quel point de chute on souhaite sur l’île et son budget. A partir de là, il devient plus simple d’affiner son choix ! "
Déguster Phuket
Faire du shopping à Phuket
Le Jungceylon shopping Mall
Si l'Occident vous manque, filez dans ce grand centre commercial ultra moderne où s'alignent près de 200 magasins de vêtements, de cosmétiques ou d'électronique. De quoi trouver tout ce qui vous manque.
OTOP Market
Derrière cet acronyme amusant se cache une sorte d'AOC qui référence des produits fabriqués dans chaque « Tambon » (sous-district) du pays. L'OTOP Market de Patong propose donc de l'artisanat local, des vêtements de soie ou de coton, des poteries ou encore de la nourriture dont vous pouvez être sûrs qu'ils sont originaires de Thaïlande.
Acheter des tissus en soie
Vous trouverez sur la plupart des marchés et dans les boutiques Jim Thompson de Phuket-ville des magnifiques tissus de soie multicolores. A vous de choisir une taille en paréo, en robe, en pantalon, ou même en carré pour habiller des coussins. Généralement il n'y a pas de surprise à avoir, cette soie est bien originaire de Thaïlande.