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Guide de voyage éco-responsable Assouan

C'est la porte d’entrée du sud de l’Égypte, une zone évidemment bien chaude et bien sèche. Au-delà de la première cataracte du Nil, il faut changer d’embarcation si l’on veut poursuivre sa croisière sur le fleuve, ou plutôt naviguer sur l’immense lac Nasser qui offre de supers paysages. Cette région c'est la Nubie. Elle a toujours contribué à la richesse du pays. Les caravanes de dromadaires débarquaient ici bourrées d’or, d’ivoire, d’ébène et des pierres précieuses avant d’être embarquées vers le reste du royaume. Aujourd’hui la région produit beaucoup d’électricité, un coton de super qualité et exhibe ses fabuleux temples antiques sauvés de la noyade par l’Unesco. Dépossédés de leurs terres englouties, les nubiens vivent du commerce et du tourisme dans des petits villages colorés. Ils réalisent encore de beaux objets artisanaux, notamment de la vannerie que vous pourrez ramener en souvenir. Difficile d’évaluer l’impact écologique des barrages d’Assouan. Ce qui est certain, c’est qu’ils ont transformé pour toujours la physionomie de l’Égypte, depuis la frontière avec le Soudan jusqu’au delta et la Méditerranée.

Assouan et l'environnement

Cette région d’Égypte est particulièrement stratégique dans l’approvisionnement en énergies renouvelables du pays ; à commencer par les deux barrages d’Assouan qui couvrent à eux seuls près de 10% des besoins (50% au moment de leur construction). Mais l’eau se raréfie et cela va s’accentuer avec la construction et le remplissage du barrage Renaissance en amont, au Soudan et en Éthiopie. En plus, face à l’explosion démographique du pays qui compte aujourd’hui 100 millions d’habitants, il faut trouver de nouvelles ressources. Le solaire est la plus prometteuse des énergies, puisqu’inépuisable. Pas besoin de vous expliquer qu’on est dans le désert. La plus grande centrale photovoltaïque du pays (le complexe de Benban) se trouve près de Kom Ombo.

Assouan et l'environnement

Elle a été mise en service en 2019 avec une capacité de 1650 mégawatts. Sa puissance devrait encore augmenter de 500 mégawatts en 2021 ! Cet ambitieux projet devrait rapidement rapprocher l’Égypte de son objectif d’atteindre 40% d’énergies renouvelables d’ici 2040. Le pays est bien parti pour, et c'est une bonne nouvelle.

L'île éléphantine
Elle est plantée au beau milieu du Nil, entourée par des blocs de granit polis par des milliers d’années d’érosion fluviale. D’ailleurs au sud, un nilomètre permettait autrefois de mesurer les crues pour estimer l’abondance des récoltes. Évidemment le barrage l’a rendu caduque. Prenez une demi-journée pour flâner sur cette île bucolique, parsemée de villages nubiens, de petits potagers où les animaux se baladent en liberté.
L'obélisque inachevé
C’est parce qu’il a été abandonné à cause d’un défaut dans la pierre que l’on peut découvrir aujourd’hui cet obélisque sur son lieu d’extraction. Trois faces avaient déjà été taillées dans le granit, quand on se rendit compte des imperfections qui ruinaient l’ouvrage. Pourtant, il aurait été immense avec ses 42 mètres ! Le site permet d’en apprendre un peu plus, sur les techniques de l’époque.
Le monastère Saint Siméon
De l’autre côté du fleuve, ce monastère chrétien ressemble à une forteresse sortie du désert. Il faut grimper à pied quelques minutes dans le sable ou à dos de dromadaire pour l’atteindre. Ensuite, on découvre les bâtiments qui ont accueilli jusqu’à 300 moines à une époque, dans des conditions spartiates.
Le jour
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L'île éléphantine
L'île éléphantine
Elle est plantée au beau milieu du Nil, entourée par des blocs de granit polis par des milliers d’années d’érosion fluviale. D’ailleurs au sud, un nilomètre permettait autrefois de mesurer les crues pour estimer l’abondance des récoltes. Évidemment le barrage l’a rendu caduque. Prenez une demi-journée pour flâner sur cette île bucolique, parsemée de villages nubiens, de petits potagers où les animaux se baladent en liberté.
L'obélisque inachevé
L'obélisque inachevé
C’est parce qu’il a été abandonné à cause d’un défaut dans la pierre que l’on peut découvrir aujourd’hui cet obélisque sur son lieu d’extraction. Trois faces avaient déjà été taillées dans le granit, quand on se rendit compte des imperfections qui ruinaient l’ouvrage. Pourtant, il aurait été immense avec ses 42 mètres ! Le site permet d’en apprendre un peu plus, sur les techniques de l’époque.
Le monastère Saint Siméon
Le monastère Saint Siméon
De l’autre côté du fleuve, ce monastère chrétien ressemble à une forteresse sortie du désert. Il faut grimper à pied quelques minutes dans le sable ou à dos de dromadaire pour l’atteindre. Ensuite, on découvre les bâtiments qui ont accueilli jusqu’à 300 moines à une époque, dans des conditions spartiates.
L'île Kitchener
L'île Kitchener
Elle fut offerte à un général britannique en remerciement de ses services et de ses victoires pendant la guerre des mahdistes au Soudan. Passionné de fleurs et de plantes exotiques, il en fit un jardin botanique plein de variétés venues d’Afrique et des Indes. Une véritable oasis au milieu du fleuve où des dizaines d'oiseaux se réunissent à l'heure du sunset.
Salah-ed-Din
Ce restaurant est surtout connu pour sa plateforme flottante sur le Nil en contrebas de la corniche. On peut y boire un verre ou y dîner, au calme. Le service n’est pas hyper express, et la nourriture ordinaire, mais quand on profite d’une vue pareille on est moins regardant. Juste à côté, le Aswan Moon propose le même concept, à vous de choisir votre préféré.
Rooftop
La tour de 13 étages de l’hôtel Mövenpick situé sur l’île éléphantine est plutôt moche et très bizarre, mais elle propose une vue à 360 degrés absolument époustouflante sur le Nil, la ville et le désert environnant. L'hôtel a l'avantage d'être autorisé à servir de l'alcool.
Son & lumière d’Abou Simbel
C’est le plus réputé du pays. Il faut dire que les autres sont un peu vieillissants et celui-ci est directement projeté sur la façade du Grand temple. Le spectacle permet de découvrir les couleurs qui habillaient autrefois le monument. A ne pas manquer si vous voulez visiter Assouan sans en perdre une miette.
La nuit
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Salah-ed-Din
Salah-ed-Din
Ce restaurant est surtout connu pour sa plateforme flottante sur le Nil en contrebas de la corniche. On peut y boire un verre ou y dîner, au calme. Le service n’est pas hyper express, et la nourriture ordinaire, mais quand on profite d’une vue pareille on est moins regardant. Juste à côté, le Aswan Moon propose le même concept, à vous de choisir votre préféré.
Rooftop
Rooftop
La tour de 13 étages de l’hôtel Mövenpick situé sur l’île éléphantine est plutôt moche et très bizarre, mais elle propose une vue à 360 degrés absolument époustouflante sur le Nil, la ville et le désert environnant. L'hôtel a l'avantage d'être autorisé à servir de l'alcool.
Son & lumière d’Abou Simbel
Son & lumière d’Abou Simbel
C’est le plus réputé du pays. Il faut dire que les autres sont un peu vieillissants et celui-ci est directement projeté sur la façade du Grand temple. Le spectacle permet de découvrir les couleurs qui habillaient autrefois le monument. A ne pas manquer si vous voulez visiter Assouan sans en perdre une miette.
Ad-Dukka Nubian Restaurant
Ad-Dukka Nubian Restaurant
Il faut prendre une petite navette pour se rendre dans ce restaurant réputé, situé sur une île. Entièrement reconstruite après un incendie en 2017, la salle a gagné en modernité mais a gardé un style coloré typiquement nubien. La carte aligne des plats traditionnels qui valent largement ce petit tour en barque. Le départ est situé sur la corniche, juste en face des bureaux d’Egyptair.
1902
1902
La veste de costume est obligatoire pour les hommes s’ils veulent dîner au restaurant du Sofitel Legend Old Cataract. Il faut dire que le standing est élevé et le cadre magique : une salle octogonale entourée d’arche et de menuiseries orientales. Le service est topissime. La beauté du lieu, son histoire, et le pianiste régulièrement présent vous transportent illico dans une autre époque.

Les évènements à ne pas manquer : Le festival d’Abou Simbel

Deux fois par an au petit matin, le soleil pénètre horizontalement quelques minutes dans le Grand Temple d’Abou Simbel et régénère les statues de Rê-Horakhty et Amon, tandis que celle de Ptah, dieu de ténèbres, reste dans l’ombre. Ces dates correspondent au 22 octobre, accession au trône de Ramsès II et au 22 février, date de son anniversaire. Pour l’occasion, de grandes festivités sont organisées sur le site.
Les évènements à ne pas manquer : Le festival d’Abou Simbel
Expériences à vivre à Assouan

Embarquer sur le lac Nasser

Si vous souhaitez visiter Assouan correctement, prenez le temps d'une croisière. La construction du haut barrage d’Assouan a créé un lac artificiel de près de 500 km de long. On peut y observer les fameux crocodiles du Nil, des ibis sacrés, des tortues à carapace molle et des oies. Une croisière sur le lac permet aussi de découvrir les sites archéologiques sauvés de la submersion par l’Unesco.

Découvrir la Nubie

Un musée est entièrement dédié à cette région mythique que les pharaons eurent tant de mal à contrôler. Elle était stratégique pour le commerce de l’ivoire, mais aussi pour l’extraction des métaux et du granit nécessaire à la construction des monuments. Les villages nubiens ont été engloutis sous le lac Nasser et leurs descendants vivent aux aujourd’hui abords d’Assouan et Louxor.

Se baigner dans le Nil

Il n’est pas si simple de faire un plouf dans le fleuve mythique, en particulier lorsqu’on est une femme dans un pays musulman assez conservateur. Privilégiez le maillot une pièce, voir le t-shirt anti UV qui vous protégera en même temps des coups de soleil. Les capitaines de felouques et de petits bateaux à moteur savent où s’arrêter pour faire trempette, là où l’eau est la moins polluée.

Partir en excursion Ă  Abou Simbel

Pour visiter Assouan de fond en comble, il faut faire une croisière sur le lac Nasser, prendre un vol spécial ou réserver une excursion en autocar sous escorte vers Abou Simbel. Dire que ce temple a été démonté bloc par bloc et remonté à l’identique sur une colline artificielle, 65 m plus haut. Les deux sanctuaires sont dédiés aux divinités gardiennes des grandes villes d’Égypte, mais glorifient surtout le pharaon bâtisseur Ramsès II représenté par les immenses statues à l'entrée.

Admirer le barrage d’Assouan

Certains voient dans cet ouvrage pharaonique l’avènement de l’Égypte moderne, avec la nationalisation du canal de Suez pour financer sa construction. Il a permis de juguler les dangereuses crues du Nil, d’irriguer de nouvelles zones autrefois désertiques, de développer la culture du coton et de produire de l’hydroélectricité. Un monument témoigne cependant de l’implication financière de l’Union soviétique et il est interdit de prendre des photos.

Quand y aller ?

Il vaut mieux visiter Assouan entre novembre et mars, car le reste de l'année les températures deviennent vraiment insoutenables.

Comment y aller ?

On peut se rendre Ă  Assouan en avion depuis le Caire, en bateau depuis Louxor, en autocar avec arrĂŞt Edfou et KĂ´m-Ombo ou en train. Comptez au moins 13h par voie ferrĂ©e depuis la capitale ! Il y a plusieurs dĂ©parts par jour, dont un train de nuit avec couchette.

Comment quitter l'aéroport ?

En taxi, pour 70 à 100 livres égyptiennes (et surtout pas en dollar). L’aéroport est situé à 16 kilomètres au sud-ouest de la ville. Le trajet emprunte le barrage qui offre une vue splendide sur Philae.

Comment se déplacer en ville ?

La ville n’est pas très étendue et l’on peut très bien visiter Assouan à pied, en vélo ou en calèche. En revanche, les taxis s’avèrent indispensables pour les excursions. Pour traverser le fleuve ou se rendre à Philae, il y a des bateaux à moteur.

Décalage horaire

+1h par rapport Ă  la France.

Monnaie

la livre égyptienne (1€ = 19,25 EGP)

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