Voyage durable à Assouan
C'est la porte d’entrée du sud de l’Égypte, une zone évidemment bien chaude et bien sèche. Au-delà de la première cataracte du Nil, il faut changer d’embarcation si l’on veut poursuivre sa croisière sur le fleuve, ou plutôt naviguer sur l’immense lac Nasser qui offre de supers paysages. Cette région c'est la Nubie. Elle a toujours contribué à la richesse du pays. Les caravanes de dromadaires débarquaient ici bourrées d’or, d’ivoire, d’ébène et des pierres précieuses avant d’être embarquées vers le reste du royaume. Aujourd’hui la région produit beaucoup d’électricité, un coton de super qualité et exhibe ses fabuleux temples antiques sauvés de la noyade par l’Unesco. Dépossédés de leurs terres englouties, les nubiens vivent du commerce et du tourisme dans des petits villages colorés. Ils réalisent encore de beaux objets artisanaux, notamment de la vannerie que vous pourrez ramener en souvenir. Difficile d’évaluer l’impact écologique des barrages d’Assouan. Ce qui est certain, c’est qu’ils ont transformé pour toujours la physionomie de l’Égypte, depuis la frontière avec le Soudan jusqu’au delta et la Méditerranée.
Choisir son voyage à Assouan
Le jour
L'île éléphantine
Elle est plantée au beau milieu du Nil, entourée par des blocs de granit polis par des milliers d’années d’érosion fluviale. D’ailleurs au sud, un nilomètre permettait autrefois de mesurer les crues pour estimer l’abondance des récoltes. Évidemment le barrage l’a rendu caduque. Prenez une demi-journée pour flâner sur cette île bucolique, parsemée de villages nubiens, de petits potagers où les animaux se baladent en liberté.
L'obélisque inachevé
C’est parce qu’il a été abandonné à cause d’un défaut dans la pierre que l’on peut découvrir aujourd’hui cet obélisque sur son lieu d’extraction. Trois faces avaient déjà été taillées dans le granit, quand on se rendit compte des imperfections qui ruinaient l’ouvrage. Pourtant, il aurait été immense avec ses 42 mètres ! Le site permet d’en apprendre un peu plus, sur les techniques de l’époque.
Le monastère Saint Siméon
De l’autre côté du fleuve, ce monastère chrétien ressemble à une forteresse sortie du désert. Il faut grimper à pied quelques minutes dans le sable ou à dos de dromadaire pour l’atteindre. Ensuite, on découvre les bâtiments qui ont accueilli jusqu’à 300 moines à une époque, dans des conditions spartiates.
La nuit
Salah-ed-Din
Ce restaurant est surtout connu pour sa plateforme flottante sur le Nil en contrebas de la corniche. On peut y boire un verre ou y dîner, au calme. Le service n’est pas hyper express, et la nourriture ordinaire, mais quand on profite d’une vue pareille on est moins regardant. Juste à côté, le Aswan Moon propose le même concept, à vous de choisir votre préféré.
Rooftop
La tour de 13 étages de l’hôtel Mövenpick situé sur l’île éléphantine est plutôt moche et très bizarre, mais elle propose une vue à 360 degrés absolument époustouflante sur le Nil, la ville et le désert environnant. L'hôtel a l'avantage d'être autorisé à servir de l'alcool.
Son & lumière d’Abou Simbel
C’est le plus réputé du pays. Il faut dire que les autres sont un peu vieillissants et celui-ci est directement projeté sur la façade du Grand temple. Le spectacle permet de découvrir les couleurs qui habillaient autrefois le monument. A ne pas manquer si vous voulez visiter Assouan sans en perdre une miette.
Expériences à vivre à Assouan
Embarquer sur le lac Nasser
Si vous souhaitez visiter Assouan correctement, prenez le temps d'une croisière. La construction du haut barrage d’Assouan a créé un lac artificiel de près de 500 km de long. On peut y observer les fameux crocodiles du Nil, des ibis sacrés, des tortues à carapace molle et des oies. Une croisière sur le lac permet aussi de découvrir les sites archéologiques sauvés de la submersion par l’Unesco.
Découvrir la Nubie
Un musée est entièrement dédié à cette région mythique que les pharaons eurent tant de mal à contrôler. Elle était stratégique pour le commerce de l’ivoire, mais aussi pour l’extraction des métaux et du granit nécessaire à la construction des monuments. Les villages nubiens ont été engloutis sous le lac Nasser et leurs descendants vivent aux aujourd’hui abords d’Assouan et Louxor.
Se baigner dans le Nil
Il n’est pas si simple de faire un plouf dans le fleuve mythique, en particulier lorsqu’on est une femme dans un pays musulman assez conservateur. Privilégiez le maillot une pièce, voir le t-shirt anti UV qui vous protégera en même temps des coups de soleil. Les capitaines de felouques et de petits bateaux à moteur savent où s’arrêter pour faire trempette, là où l’eau est la moins polluée.
Partir en excursion à Abou Simbel
Pour visiter Assouan de fond en comble, il faut faire une croisière sur le lac Nasser, prendre un vol spécial ou réserver une excursion en autocar sous escorte vers Abou Simbel. Dire que ce temple a été démonté bloc par bloc et remonté à l’identique sur une colline artificielle, 65 m plus haut. Les deux sanctuaires sont dédiés aux divinités gardiennes des grandes villes d’Égypte, mais glorifient surtout le pharaon bâtisseur Ramsès II représenté par les immenses statues à l'entrée.
Admirer le barrage d’Assouan
Certains voient dans cet ouvrage pharaonique l’avènement de l’Égypte moderne, avec la nationalisation du canal de Suez pour financer sa construction. Il a permis de juguler les dangereuses crues du Nil, d’irriguer de nouvelles zones autrefois désertiques, de développer la culture du coton et de produire de l’hydroélectricité. Un monument témoigne cependant de l’implication financière de l’Union soviétique et il est interdit de prendre des photos.