Voyage durable en Californie
La Californie est un mythe ! C'est d'abord l'État le plus peuplé des Etats-Unis avec 40 millions d’habitants, presque aussi grand que la France. Si elle était indépendante, la Californie serait aussi la cinquième économie mondiale, devant le Royaume-Uni. Rattachée au Mexique en 1821, elle déclare son indépendance en 1846, avant de rejoindre l’Union américaine en 1850. Los Angeles, San Francisco, Sacramento (sa capitale méconnue), Santa Barbara, Santa Fe, San Diego, San Jose, Santa Cruz, Sierra Nevada... Il suffit de lire les noms des villes et des reliefs pour comprendre l’origine hispanique de cet état américain. Après la Ruée vers l’Or du XIXème siècle qui lui a donné son surnom de Golden State, c'est à vous de ruer sur cette région bourrée de richesses et de diversité. Ça commence par des villes mythiques comme San Francisco, la plus européennes des villes américaines, puis Los Angeles la mégapole. On trouve aussi des parcs légendaires comme la désertique Vallée de la Mort, la forêt de séquoias géants (certains ont plus de 3 500 ans !) et le parc de Yosemite, dans la Sierra Nevada. En gros, il y en a pour tous les goûts, de l'urbain comme du wild. C’est aussi la région des extrêmes puisqu'on y trouve le point le plus bas des États-Unis à Badwater, dans la vallée de la Mort (-85,5 mètres) et le point culminant du pays (hors Alaska) avec une altitude de 4 421 mètres au Mont Whitney, à seulement 123 km de là ! En résumé, la Californie est une affaire de grands écarts entre la ville et la nature, le chaud et le froid, les forêts et le désert. Pas étonnant que tant de personnes aient accouru ici pour parfaire leur rêve américain. A votre tour de façonner le vôtre, sur les routes du Golden State !
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Expériences à vivre en Californie
Une virée en kayak avec les indiens Yurok
Les Yuroks représentent le groupe d’Amérindiens le plus important de Californie avec près de 5 000 membres. Les survivants de la tribu furent parqués dans la réserve indienne Yurok (Yurok Indian Reservation) le long du fleuve Klamath. Des indiens Yuroks proposent d’emmener des touristes en kayak sur le fleuve.
Les parcs à thèmes Disneyland et Universal Studios Hollywood
La Californie, c’est la Mecque des parcs d’attractions ! C’est ici que tout a commencé, en 1955, avec l’inauguration du premier des parcs Disney, le seul conçu et vu par Walt Disney himself ! Quant aux Studios Universal, inaugurés en 1915, ils proposent les attractions parmi les plus spectaculaires de la planète. Pour les fans de Harry Potter, la visite est incontournable, l’occasion d’admirer Poudlard et Pré-au-Lard.
Survoler la Nappa Valley en montgolfière
Le survol en ballon des vignobles verdoyants de la Vallée de Nappa offre des émotions inoubliables. Les vols se font tôt le matin ou à l'heure du sunset. C'est un peu cher mais il ne faut pas hésiter si vous en avez l'occasion lors de votre voyage en Californie.
Parcourir la Nappa Valley en train gastronomique
Vous avez le vertige ? Pas de panique, une autre façon de découvrir ses fabuleux vignobles, c’est d’embarquer à bord d’un superbe train Pullman de 1915 entièrement rénové. On admire la vallée depuis de larges baies vitrées panoramiques, avec à la clé un déjeuner ou un dîner gastronomique concocté par un grand chef, arrosé par un grand cru local of course.
Skier au bord du lac Tahoe dans la Sierra Nevada
Perché à 1 867 mètres d'altitude, le plus grand lac de montagne d'Amérique du Nord est une merveille ! Le bleu turquoise de l'eau contraste avec le vert émeraude des forêts de conifères tout autour. En hiver, c’est le blanc de la neige recouvrant les montagnes qui donne la réplique au bleu du lac, un spectacle magique que l’on admire depuis les pistes de la station de Heavenly.
S’enfermer puis s’évader de la prison d’Alcatraz
Depuis 1972, la prison d'Alcatraz, dont personne n’a réussi à s’échapper (sauf Clint Eastwood), est ouverte aux curieux. La visite, passionnante, permet de découvrir les conditions de vie des prisonniers : cellules, poste des gardiens, cuisine, jardin, mettez-vous dans la peau des prisonniers, écoutez leurs témoignages, et n’oubliez pas de contempler le panorama imprenable sur le Golden Gate Bridge !
Céline Lebaudy, spécialiste de la destination
Céline LebaudySpécialiste Fairmoove
La Californie c’est vraiment un Etat à part aux USA, ils ont même leur propre drapeau, qu’est-ce qui rend cet État si unique ?
Céline : " C’est un des États les plus connus de l’Amérique et un des plus peuplés aussi puisqu’il compte 40 millions d’habitants. Quand on évoque la Californie, on pense immédiatement au bord de mer, au soleil. D'ailleurs, cet État a été baptisé le Golden State mais ce n'est pas pour les couchers de soleil… Il s’appelle ainsi en référence à la ruée vers l'or qui remonte à quelques siècles déjà.
On a tous des images de la Californie, un état assez unique avec ce trio Los Angeles/San Francisco/Las Vegas que tout le monde a en tête. C’est Hollywood et le cinéma à Los Angeles, les studios, les casinos à Las Vegas !
C'est aussi un État avec une forte identité hispanophone, difficile d’oublier que la Californie a été mexicaine avec tous ces noms évocateurs tels que Los Angeles, San Diego, Las Vegas. La Californie c’est aussi la terre de toutes les conquêtes et notamment celle de l'or, l’eldorado, le rêve américain.
Les Californiens renvoient une image de gens plutôt détendus, à la pointe des tendances, plutôt avant-gardistes. C’est en effet un état à l’esprit cool, plus relax que dans le reste des Etats-Unis avec une qualité de vie saine. Si les États Unis représentent souvent le pays de la malbouffe, la Californie est le premier État producteur et consommateur de produits issus de l'agriculture biologique. On y trouve énormément de petits marchés fermiers avec des produits bios. Les Californiens sont par ailleurs très ouverts d’esprit et accueillent volontiers la communauté LGBT, en témoigne le célèbre quartier de San Francisco.
Côté environnement, la Californie est le premier État producteur d'énergie renouvelable, il produit beaucoup d’énergie solaire et éolienne ce qui le distingue aussi du reste des Etats Unis. La conscience écologique des autorités californiennes vient peut-être du fait que cet État subit souvent la sécheresse et les incendies… Leur objectif est d’avoir un approvisionnement neutre en carbone et de ne recourir qu’aux énergies renouvelables d'ici à 2045. Et ils visent 5 millions de voitures électriques d'ici à 2030. Quand on sait que chaque citoyen américain a une voiture aux Etats Unis, on imagine bien le bel impact que cela aura sur l’environnement !
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C’est aussi beaucoup de grands espaces et le paradis pour les fans de nature, je crois ?
Céline : " Oui, absolument. Il y a énormément de grands espaces propices aux activités outdoor. Toute la Californie est bordée du Pacifique, ce qui favorise un grand nombre d’activités liées à l’océan, comme le surf par exemple. L’Etat californien a aussi plusieurs parcs nationaux : le Séquoia, le Yosemite… C’est aussi là que se trouve le lac Tahoe, le plus grand lac de montagne d'Amérique du Nord ; un superbe lac de couleur turquoise, un lieu magique qui permet de prendre un bon bol d’air pur. La Californie est aussi le premier producteur de vins des États-Unis. Cette production provient essentiellement de la Napa Valley qu’on peut découvrir à pied, à vélo, en train ou en montgolfière. La nature est donc plurielle en Californie et permet des activités très variées. "
Quel type de circuits et d’hébergements recommandes-tu ?
Céline : "Je conseille d'emprunter la Highway 1 en partant de San Francisco jusqu’à Los Angeles. Une des plus belles routes des États-Unis. Une route panoramique qui offre des paysages absolument magiques sur le Pacifique. L’idéal est de la descendre du Nord au Sud pour avoir le Pacifique sur la droite et de pouvoir se garer facilement dès qu’on veut s'arrêter. Cette route permet de découvrir les lieux mythiques de Californie comme Los Angeles, Hollywood, Santa Monica, Venice ... La plus belle portion est sans doute vers Big Sur, entre Monterey et Lucia, où on peut faire plein de petits stops sympas, notamment dans des petits villages pittoresques qu'on ne soupçonne pas trouver aux États-Unis… Je pense par exemple à Carmel by the Sea (déjà le nom !), un coquet village d'artistes, ou encore Solvang, un village fondé par des Danois à l’architecture complètement insolite, ou bien encore Monterey, petite ville de pêcheurs, ou Seal Rock où on peut observer des otaries. Du côté de San Francisco, on ne manquera pas de visiter les incontournables comme Lombard Street, Alcatraz, le Pier 39… C’est une route qui permet de découvrir à la fois les lieux mythiques de Californie, mais aussi les petits villages, les petits coins bucoliques où le temps semble parfois s’être arrêté. Et bien sûr, cette route qui longe l’océan offre de magnifiques couchers de soleil !
En termes d'hébergement, je dirais pourquoi ne pas dormir dans un motel ? Une nuit pour l’expérience ! Typique de l’imaginaire qu'on a des États unis grâce au cinéma… Et sinon chez FairMoove, on conseille des petites adresses aux belles initiatives Green comme le Post Ranch Inn Big Sur et le Ventana à Big Sur, toutes deux le long de cette Highway 1 justement. "
Déguster Californie
Faire du shopping en Californie
Les grands centres commerciaux
La Californie propose certains des plus grands centres commerciaux des États-Unis, de véritables temples du shopping où vous trouverez de tout et plus encore, sans oublier les nombreux outlets, qui permettent de faire d’excellentes affaires sur des marques de luxe. Attention, les prix des produits affichés dans les magasins sont toujours hors taxes. Il faut ajouter la taxe de l'État, soit 7,75 %.
Boutiques de luxe à L.A
A Los Angeles, faites chauffer la carte bleue dans les quartiers en vogue de la ville comme Santa Monica, Beverly Hills et Hollywood Boulevard.
Les marchés fermiers
Partez à la rencontre des agriculteurs de la région au cœur des grandes villes californiennes, l’occasion de déguster des produits frais et de saison dans les marchés agricoles, où l’on trouve une incroyable variété de fruits et légumes, des pots de miels, du vin etc.